为积极响应建设上海国际文化大都市的号召，更好地落实上级领导对提升上海舞蹈教育水平、发展上海舞蹈艺术事业、服务上海乃至全国文化建设的殷切嘱托，在市科教党委、市委宣传部的关心支持下，由美国舞蹈节和上海戏剧学院联合主办、上海戏剧学院舞蹈学院承办的“2008首届上海国际舞蹈大师班”定于2008年2月14日至2月24日在上海戏剧学院莲花路校区举行。
“2008首届上海国际舞蹈大师班”是世界上久负盛名的美国舞蹈节首次与中国舞蹈教育界开展的合作。美国舞蹈节（American Dance Festival）创建于1933年，由现代舞奠基者玛莎·格雷姆和多丽丝·韩芙利、泰奥多拉·维斯纳等现代舞先驱创办，至今已有75年的历史，是当今世界规模最大、历史最悠久的专业舞蹈节。美国舞蹈节不仅以拥有一支出色的师资队伍而享誉全球，同时以其独特的教学方式和编舞理念领导世界潮流。美国舞蹈节由国际舞蹈编导大师班和舞蹈演出两大主体活动组成，每年6-7月举行。其中，国际舞蹈编导大师班已使300多位来自世界各地的舞蹈编导通过赴美学习交流成为世界著名舞蹈大师。中国著名舞蹈编导赵明、陈维亚和国际资深舞蹈研究员欧建平等都曾赴美国舞蹈节学习。
“2008首届上海国际舞蹈大师班”筹备工作历时两年。2006年3月，美国舞蹈节主席访问上海戏剧学院，对学院悠久浓厚的艺术氛围和舞蹈教育的成果留下了深刻印象，对上海舞蹈艺术的国际化发展显示了浓厚的兴趣。美国舞蹈节主席当即向学院发出联合举办国际舞蹈编导大师班的邀请，并开始与学院建立良好的交流与沟通。在上戏领导班子集体决策下，学院分管领导两次与美国舞蹈节主席当面会谈，上海戏剧学院舞蹈学院同时作了大量的准备工作，国内舞蹈界也给予了友好帮助。经过反复磋商，上戏和美国舞蹈节决定于2008年2月举办首届上海国际舞蹈大师班，作为美国舞蹈节2008年的一项主要国际交流项目，由美国舞蹈节特派五位经验丰富的知名舞蹈专家亲赴上海授课，课程设置和教学方式全部参照美国舞蹈节国际舞蹈编导大师班的惯例来进行，确保大师班要办出国际领先水平，为今后进一步拓宽双方的合作奠定扎实的基础。
“2008首届上海国际舞蹈大师班”直接引进美国舞蹈节的师资力量，引入国际先进的课程安排和教学方式，引起了全国乃至海外专业舞蹈学生及从业者的高度关注。从2007年12月中旬开始招生以来，报名十分踊跃，学员既来自北京等十多个省市自治区，包括北京舞蹈学院、总政歌舞团等近30所专业院校和院团，还有来自澳大利亚等境外学院共130余人。
“2008首届上海国际舞蹈大师班”依托美国戏剧节和上海戏剧学院两大艺术精英教育团体和单位，一方面引进国际顶尖的舞蹈教育、编导的理念和经验，一方面把全国优秀的舞蹈编导和教育人才吸引到上海来；一方面可以学习借鉴美国舞蹈节的管理和运营模式，一方面要通过不懈的努力将大师班办成具有国际知名度的上海市著名文化品牌；一方面为2010年世博会储备优秀剧目，一方面打造上海乃至中国优秀舞蹈编导及舞蹈作品进入国际主流市场的平台。“2008首届上海国际舞蹈大师班”以上海为基地，实现了国际领先的舞蹈教育和舞蹈创编的理念、经验与中国舞蹈高等教育和舞蹈新生代的直接对话，预示着中美舞蹈交流将拓展出更广阔的平台，显示出上海对舞蹈拔尖人才培养的新探索，标志着上海舞蹈艺术的辐射力和国际影响力迈向了更高的层次。